Prêt pour un voyage insulaire Un palonnier pour conteneurs particulier aux fonctionnalités spéciales
Dans la centrale nucléaire de Beznau, île artificielle sur l’Aar, Axpo Power AG (Axpo) exploite le plus ancien réacteur à eau pressurisée de Suisse. Des révisions ainsi que des travaux d’entretien et de rénovation réguliers permettent à cette centrale, située dans le canton d’Argovie non loin de la frontière allemande, de continuer à produire de l’électricité de manière sûre. Dans le cadre des derniers travaux de rénovation, l’entrepôt destiné à stocker des déchets faiblement et moyennement radioactifs a été modifié afin de mieux utiliser l’espace disponible. Pour son optimisation, l’entrepôt a été équipé, entre autres, d’un palonnier pour conteneur 25T191KND8 de KAUP avec compensateur de niveau automatique et dispositif de rotation.
Les projets dans l’enceinte d’une centrale (qu’elle soit hydraulique, au gaz ou nucléaire) sont toujours complexes. En effet, de nombreux dossiers, calculs, constructions et documents doivent être réalisés individuellement, et des directives et normes propres au secteur doivent être respectées. Pour ce projet, les spécifications et exigences de la centrale nucléaire de Beznau ont prévalu sur la commission de sécurité nucléaire allemande (Kerntechnischer Ausschuss, KTA).
L’interlocuteur principal de KAUP dans le cadre de ce projet a été l’entreprise Bifag AG (Bifag), qui conçoit et monte des installations de grutage et des engins de levage industriels, et est responsable de la technique de grutage et de levage dans la centrale nucléaire de Beznau. Cette entreprise a coordonné cette partie de la modification de l’entrepôt et collaboré pour la première fois avec KAUP. Le début de ce partenariat a été surprenant : « Sur Internet, je suis tombé sur l’image d’un palonnier rotatif à 360° » raconte Daniel Trachsel, responsable technique chez Bifag. Il poursuit : « J’ai cliqué dessus et j’ai atterri chez KAUP. Une chance ! » En effet, même s’ils ne se sont pas rencontrés physiquement, tous les acteurs du projet sont très satisfaits du résultat.
Opérations de manutention et domaine d’utilisation
Pour la modification de l’entrepôt, Bifag avait prévu d’équiper une installation de grutage existante avec palonnier pour conteneurs 20‘ d’un palonnier supplémentaire, afin de déplacer des conteneurs en béton léger de dimensions hors standard contenant jusqu’à 25 tonnes de déchets faiblement et moyennement radioactifs. L’opération de manutention à réaliser semble au premier abord habituelle : les conteneurs sont saisis en dehors de la zone de radioprotection, passés par-dessus un mur d’isolement existant, et déposés dans la zone de radioprotection. Mais en pratique, cette opération s’est révélée complexe à mettre en œuvre. « Immédiatement après notre demande en mars 2022, KAUP a entamé les travaux de développement avec efficacité et créativité », relève l’ingénieur responsable du projet chez Axpo. Il souligne : « Nous n’avions alors même pas encore passé la commande ferme. »
Le palonnier pour conteneurs est commandé via un poste de commande isolé et doit présenter certaines caractéristiques clés. Par exemple, sa hauteur de construction doit être compacte, afin de pouvoir passer par-dessus le mur isolant avec les conteneurs saisis. En parallèle, la construction doit garantir que les conteneurs stockés un étage plus bas puissent également être saisis et déplacés. En outre, les conditions d’utilisation sont déterminées par un espace d’insertion étroit ainsi que des écarts de 50 mm entre les conteneurs, et de 60 et 80 mm avec les bords. Les positions finales, avec deux coins, sont également complexes à atteindre. Par conséquent, le palonnier doit également pouvoir faire pivoter les conteneurs à 90° à l’horizontale. Autre point important, le câble de connexion existant reliant la grue au palonnier doit également être utilisé pour commander les nouvelles fonctions. « Toutes ces contraintes sont inhabituelles et il a fallu faire preuve d’un peu de créativité pour la construction », explique Maximilian Noll, responsable du développement de ce palonnier chez KAUP. Cette créativité a su convaincre. « Nous avons toujours eu un bon feeling », indique Daniel Trachsel, car « KAUP a toujours fait preuve de compétences et apportait ses propres idées. »
Commande par caméras et lasers
Le palonnier de grue est utilisé dans la centrale nucléaire de Beznau depuis le printemps 2024. En plus des caractéristiques clés déjà évoquées, KAUP a mis en œuvre d’autres fonctions, dont certaines pour la première fois. Ainsi, le palonnier a été fixé à la grue existante via un accrochage à deux points, afin d’éviter toute oscillation ou tout déséquilibre des conteneurs lorsque ceux-ci ne sont pas chargés de manière uniforme. « Une solution inhabituelle », et un point positif aux yeux du chef de projet chez Axpo, car « en temps normal, l’accrochage se fait à un ou trois points. » Le compensateur de niveau également monté et activable en fonction des besoins augmente encore la sécurité, car il permet de compenser une réception excentrée de la charge (0 - 7 %) en cas de chargement asymétrique des conteneurs. Ce point est particulièrement important car, au final, une fois empilés, les conteneurs peuvent atteindre une hauteur de neuf étages.
Étant donné que l’opérateur ne peut naturellement pas voir tout l’entrepôt depuis le poste de commande, le dispositif présente quelques fonctionnalités d’assistance. Des lasers en croix situés sur la face inférieure du palonnier visualisent les contours des conteneurs au sol et donnent une orientation approximative aux opérateurs. Des échelles de mesure et huit caméras au total permettent de réaliser un positionnement précis. Le défi a été de trouver les emplacements adaptés pour l’installation de ces équipements, car ils devaient être positionnés de manière à transmettre une vue d’ensemble précise au poste de commande. Ce point est particulièrement important lors du passage du mur d’isolement et à l’arrivée sur les emplacements de dépôt.
Une satisfaction totale
Le palonnier devrait être utilisé pendant les 20 à 30 prochaines années, sauf décisions politiques contraires, ce qui ne devrait pas poser problème selon les acteurs du projet. « Le retour que nous avons eu concernant la fonctionnalité et la qualité de l’appareil était très positif », rapporte Maximilian Noll, constructeur chez KAUP. Les clients et les utilisateurs sont du même avis. L’entreprise Axpo indique, au sujet du palonnier : « La qualité de l’équipement fourni a même dépassé toutes nos attentes. » Du côté de Bifag, Daniel Trachsel ajoute : « L’appareil livré était d’une qualité à laquelle je ne m’attendais pas à notre époque. » Le responsable technique de longue date enchaîne : « Même les petits détails étaient non seulement construits, mais également montés, avec une qualité exceptionnelle. » Les deux continuent à l’unisson : « Si nous devions encore avoir besoin d’un palonnier, nous choisirions forcément KAUP. Ils sont vraiment bons. »
