Une combinaison imprévue Une nouvelle utilisation pour les pinces à balles
L’automatisation de la logistique de stockage progresse inlassablement, et les systèmes de transport sans conducteur (STSC) sont les composants centraux de cette forme de transitique tournée vers l’avenir. Plusieurs véhicules, appelés VGA (véhicules à guidage automatique), composent ces systèmes et remplacent de plus en plus les chariots élévateurs conventionnels. Les accessoires pour chariots élévateurs sont également concernés. Cependant, pour effectuer les tâches de manutention, les fourches rigides ne sont pas toujours suffisantes pour les VGA. Le fabricant de produits à base de tabac JT International Germany GmbH (JTI) à Trèves se trouve justement dans cette situation.
JTI est le plus grand employeur dans le secteur du tabac en Allemagne, et le site de production allemand se situe non loin de la frontière luxembourgeoise. Sur l’ensemble du site, des chariots élévateurs de différentes marques sont utilisés et des camions se croisent. Le trafic se fait toutefois moins dense à mesure que l’on s’éloigne de l’entrée principale. L’un des changements les plus visibles est la circulation des VGA d’extérieur sur les routes et voies reliant les halls de production et les entrepôts. Mais JTI ne se contente pas d’utiliser les nouveaux véhicules sans conducteur à l’extérieur, et a déjà modernisé l’un de ses entrepôts.
Lorsque l’on pénètre dans le bâtiment, plusieurs éléments attirent notre attention. Le parfum aromatique du tabac frais tout d’abord, car le hall est rempli de cartons brun clair d’une capacité de 300 kilos. Ces cartons contiennent du tabac brut mais aussi des produits semi-finis à base de tabac. Tandis que les matières brutes sont stockées provisoirement dans cet entrepôt pour passer ensuite à d’autres étapes de la production, les marchandises déjà confectionnées doivent quant à elles partir à l’expédition. Les VGA jaunes alignés dans l’une des allées principales captent également le regard. Il s’agit de véhicules de l’entreprise ek robotics, anciennement E&K Automation, située en Basse-Saxe à Rosengarten aux portes d’Hambourg, qui a baptisé cette gamme de produits COMPACT MOVE. Autre point remarquable : le chargement n’est pas transporté à l’aide de fourches, mais de pinces à balles T413 de KAUP.
Pourquoi JTI utilise des véhicules de transport sans conducteur ?
« Par le passé, nous avons bien entendu utilisé des chariots élévateurs pour toutes nos applications », explique Johannes Permesang, électrotechnicien chargé de projets chez JTI. « Mais nous souhaitions modifier notre logistique interne afin d’être équipés pour le futur, c’est pourquoi nous avons opté pour une solution avec un système de transport sans conducteur d’ek robotics », continue-t-il. Afin de mettre en œuvre ce système de la manière souhaitée, le fabricant de robots de transport haute performance innovants s’est associé pour ce projet avec KAUP, le spécialiste des accessoires d’Aschaffenbourg.
Actuellement, des chariots élévateurs de différents halls de production livrent les cartons sur le site et les placent sur deux convoyeurs à bande le long de l’entrepôt. La même règle s’applique pour tous les chargements : trois cartons sont empilés les uns sur les autres. Les VGA assurent ensuite le transport. Au premier regard, les pinces à balles utilisées ont l’air d’être tout ce qu’il y a de plus classique : les vérins pour les pinces et le déplacement latéral sont bien présents, tout comme les bras de pince. Mais avec 1 020 mm de long et 500 mm de haut, leurs dimensions ne correspondent pas à celles des séries. Les subtilités se cachent ici dans les détails : des capteurs de poulie pour le vérin de la pince et le déplacement latéral sont également présents, ainsi que des capteurs de pression et un diviseur de débit pour le synchronisme.
Mais les pinces à balles ne sont pas les seules à être particulières : les VGA regorgent notamment d’éléments techniques intelligents. Ils peuvent par exemple « décider » quel est le bon moment pour recharger leur batterie et se déplacer vers l’une des nombreuses stations de charge. Une autre caractéristique d’équipement est encore plus importante : la navigation hybride d’ek robotics. Celle-ci assure, à l’aide de la navigation laser et de nombreux aimants dans le sol, que les cartons sont acheminés en toute sécurité à l’endroit prévu, même dans les plus petites allées de l’entrepôt.
Une fois le projet d’automatisation terminé, plus de deux douzaines de véhicules de transport sans conducteur d’ek robotics seront utilisés dans sept entrepôts, avec autant de pinces à balles de KAUP. Pour encadrer leur fonctionnement, JTI prévoit deux personnes qui débuteront les nouvelles commandes de transport de manière centralisée et interviendront en cas de défauts des systèmes de transport. Et en parlant de prévoir : KAUP et ek robotics travaillent déjà sur de futurs projets dont ils planifient actuellement la mise en œuvre.
Encadré:
KAUP GmbH & Co. KG est le plus grand fabricant indépendant au monde d’accessoires pour chariots élévateurs. Mais ce constructeur de machines connaît également une forte expansion dans le domaine des systèmes de transport sans conducteur. ek robotics GmbH fait partie de ses partenaires. Cette entreprise est un fabricant et intégrateur système leader à l’international dans le secteur des robots de transport de pointe innovants pour la logistique de production et de stockage Située dans les environs de Hambourg, ek robotics bénéficie de 50 années d’expérience dans les robots de transport et a installé plus d’un millier de machines ces dernières décennies.