Couche après couche

Il fait vraiment froid quand on entre dans l’entrepôt de près de onze mètres de haut se trouvant à Buseck, commune allemande proche de la ville universitaire de Giessen située dans le centre de la Hesse. De nombreux chariots élévateurs vont et viennent avec des palettes lourdement chargées. En raison des températures fraîches, on ne s’attend pas à autant d’activité. Mais quand on comprend ce que les chariots transportent, le tempo ne paraît plus si surprenant.

Des fruits et légumes frais arrivent sur cette plateforme où ils sont préparés pour leur acheminement ultérieur. L’entrepôt appartient à la société EDEKA Handelsgesellschaft Hessenring mbH (Edeka Hessenring). Edeka Hessenring est l’une des six sociétés régionales faisant partie du groupe EDEKA qui rassemble des détaillants indépendants en coopératives. 

La zone de distribution d’Edeka Hessenring couvre le nord et le centre de la Hesse ainsi que des secteurs limitrophes au sud de la Basse-Saxe, au nord et au centre de la Thuringe et à l’ouest de la Westphalie. La région s’étend donc du Haut-Harz au Taunus et du Siegerland aux portes de la Saxe.

Afin d’alimenter plus de 500 supermarchés dans cette zone, Edeka Hessenring exploite un entrepôt central de 44 000 mètres carrés sur le site de Buseck. Une partie non négligeable est occupée par la plateforme de produits frais déjà mentionnée auparavant, qui couvre 11 000 mètres carrés. C’est ici qu’arrivent les fruits et légumes d’Allemagne et d’autres pays, qu’ils sont stockés et préparés pour leur acheminement ultérieur vers les supermarchés alimentaires. Pour que la marchandise reste fraîche le plus longtemps possible, la plateforme de produits frais dispose de différentes zones de température et peut être refroidie jusqu’à quatre degrés.

Un processus de préparation exigeant

Pendant plus de dix ans, le picking était fait à la main dans cette partie de l’entrepôt. Il n’y avait pas que la température qui constituait un vrai défi, la hauteur de stockage et le poids de la marchandise à distribuer étaient également un véritable challenge. À certains endroits, les pommes de terre, les poivrons et les mangues sont en effet empilés sur plus de deux mètres de hauteur. Les caisses de fruits comme les melons, bananes et oranges peuvent atteindre jusqu’à 15 kilos. De par le passé, les collaborateurs devaient s’occuper de chaque caisse individuellement et les manier manuellement. « On ne se bouscule pas vraiment pour ce genre de travail », déclare Heiko Girnhard, le chef de la plateforme de produits frais à Buseck, avant d’ajouter : « Pendant les heures de pointe surtout, quand il y avait plusieurs livraisons, il était souvent difficile d’avoir assez de personnel sur la plateforme. » Il a alors été décidé d’améliorer le processus de préparation des commandes à l’aide d’un chariot élévateur approprié. C’est surtout la réduction de la charge de travail des collaborateurs qui était au centre des préoccupations. Autre effet souhaité : la réduction des absences et des coûts.

Dans le cadre d’une démonstration de longue durée, Toyota Material Handling a présenté à des distributeurs tels qu’Edeka Hessenring un accessoire bien particulier : le LayerMaster – un appareil dit de préparation de commandes par couches qui est développé et produit par B&B Attachments, partenaire de longue de date de KAUP en Grande-Bretagne. Depuis quelques années, KAUP distribue le LayerMaster en Allemagne, entre autres.