Capa a capa

Hace más frío, y se nota, cuando se entra en el almacén de unos once metros de altura de Buseck, no lejos de la ciudad universitaria de Giessen, en el centro del estado alemán de Hesse. Muchas carretillas circulan por ahí con paletas colmadas. Reina una actividad general que uno no se esperaría considerando las frías temperaturas. Pero cuando queda claro lo que se está desplegando ahí, el ritmo frenético ya no sorprende tanto.

A este almacén no para de llegar fruta y verdura fresca que se prepara para continuar con su transporte. El almacén pertenece a EDEKA Handelsgesellschaft Hessenring mbH (Edeka Hessenring). Edeka Hessenring es una de las seis sociedades regionales y forma parte del grupo EDEKA, la asociación cooperativa de comerciantes autónomos. 

El área de ventas de Edeka Hessenring es la parte norte y central del estado de Hesse, así como algunas estribaciones regionales del sur de la Baja Sajonia, el norte y el centro de Turingia, y el este de Westfalia. Así pues, la región se extiende desde el Oberharz hasta el Taunus, y desde la región de Siegerland casi hasta la frontera sajona.

Para el abastecimiento de sus más de 500 supermercados situados en este territorio, Edeka Hessenring gestiona un almacén central de 44 000 metros cuadrados en el emplazamiento de Buseck. Una parte no insignificante de ellos es el ya mencionado almacén de producto fresco de 11 000 metros cuadrados. Ahí llegan fruta y verdura procedente de otras partes de Alemania y de otros países, que se almacena y se prepara en pedidos para continuar con su transporte a los mercados de alimentos. Para que la mercancía permanezca fresca durante largo tiempo, el centro de producto fresco dispone de distintas zonas climáticas y puede refrigerarse a cuatro grados o menos.

Un desafiante proceso de preparación de pedidos

Durante más de diez años, la preparación de pedidos se realizó manualmente en este entorno. Planteaban un desafío no solo la temperatura, sino también la altura y el peso de las mercancías que se distribuían. En algunos lugares se apilan patatas, pimientos o mangos a más de dos metros de altura. Las cajas de frutas como los melones, los plátanos y las naranjas pueden llegar a pesar hasta 15 kilos. Anteriormente, los trabajadores debían preparar las cajas de pedidos individualmente a mano. “No es un trabajo por el que la gente se pega”, dice el jefe del almacén de producto fresco de Buseck, Heiko Girnhard. Y añade: “Especialmente en horas punta con varias entregas a la vez, a menudo era difícil tener a suficiente personal en el almacén”. Por lo tanto, el proceso de preparación de pedidos debía asistirse con una carretilla por suelo adecuada. El foco de atención estaba puesto sobre todo en descargar a los empleados. Efecto colateral al que se aspiraba: reducir tiempos de inactividad y costes.

En el contexto de una demostración a largo plazo de Toyota Material Handling, se presentó un implemento especial a grandes comerciantes de productos frescos como Edeka Hessenring: el LayerMaster, un dispositivo de recogida por capas desarrollado y fabricado por B&B Attachments, el socio británico de KAUP desde hace tiempo. Desde hace unos años, KAUP comercializa el LayerMaster también en Alemania, entre otros países.